Conducir en arena: lo que te explican en el briefing

En el briefing para conducir un UTV en arena te explican cinco cosas: los mandos (acelerador, freno, volante y cambios), la prueba en terreno plano, cómo se sube y se baja una duna, por qué no se frena ni se para en la cresta y cómo seguir al guía (distancia, atención y radio). Si eso queda claro antes de arrancar, el resto del recorrido es seguir una línea que ya alguien revisó.

No hace falta experiencia previa. Mucha gente que conduce con nosotros en Huacachina no se había subido nunca a un UTV, y algunos ni siquiera manejan a diario. Lo que sí hace falta es escuchar el briefing de verdad, sin el celular en la mano y sin el "sí, sí, ya entendí" del que está mirando la duna grande de fondo.

Te contamos qué se explica y, sobre todo, por qué, para que llegues sabiendo de qué va.

Qué te explican en el briefing antes de conducir un UTV en arena

Antes del briefing hay una parte que no ves: la revisión del vehículo (frenos, neumáticos, arneses, combustible y radio). Después viene lo tuyo, y empieza por el cuerpo, no por el motor. Casco, arnés y calzado se revisan persona por persona. El que llega en sandalias, que siempre hay uno, se entera aquí de que el pedal del freno no perdona y de que la arena a media mañana quema.

En las dunas de Imperial, en California, la autoridad que las gestiona exige casco para conductor y pasajeros y arnés o cinturón abrochado mientras el vehículo se mueve, según sus normas de uso publicadas. Aquí no hay una norma así colgada en el arenal, pero nosotros trabajamos con el mismo criterio. Si quieres saber cómo debe quedar un arnés bien ajustado, lo explicamos en arnés de 4 puntos y jaula antivuelco.

Los mandos

El guía te enseña el vehículo con las manos: acelerador, freno, volante y selector de marcha. Lo que más sorprende a quien viene de manejar un carro en ciudad es cómo responde la arena.

El acelerador se pisa suave y progresivo, porque un acelerón hace que las ruedas escarben en vez de avanzar. Lo segundo es que la arena frena sola: en cuanto sueltas el pedal, el vehículo pierde velocidad mucho más rápido que en asfalto. Por eso casi nunca hace falta un frenazo, y un frenazo en bajada es justo lo que no quieres.

¿Y el volante? Con calma. Los giros bruscos en arena blanda desestabilizan más de lo que parece, y más de uno que llega con mucho videojuego de carreras encima lo descubre en la primera curva.

La prueba en plano

Antes de ver una sola duna, conduces en terreno plano hasta que te sientes cómodo con el acelerador y el freno. No hay un número de vueltas: dura lo que necesites. Hay gente que a la segunda vuelta ya está lista y gente que pide repetir, y las dos cosas están bien.

Esta prueba también nos sirve a nosotros. Ahí vemos quién va tenso, quién se ríe nervioso y quién acelera de más, y adaptamos el ritmo del grupo. Si alguien decide que prefiere ir de acompañante, este es el momento, y no pasa nada. Muchos grupos se turnan el volante durante el recorrido.

Cómo se sube y se baja una duna en UTV

Esta es la parte que la gente viene a escuchar, y la que más se malinterpreta en los videos de internet.

Subir. Sigues la línea que marca el guía, con un acelerador constante. Sin dudar a mitad de camino: si levantas el pie en plena subida, el vehículo pierde impulso y se queda. Si eso pasa, no pisas a fondo para "salir", porque las ruedas solo cavan más. Avisas por radio y el guía te dice qué hacer.

La cresta. Aquí está la regla de oro de la arena: no se frena ni se para encima de la cresta. Desde arriba no ves bien lo que hay al otro lado, y desde el otro lado nadie te ve a ti. El guía sabe dónde se puede parar con seguridad y te lo indica. Tú solo tienes que no improvisar.

Bajar. Recto hacia abajo, siguiendo la huella del guía, sin cruzar la cara de la duna en diagonal. Pie suave, sin frenazos y sin acelerar para "darle emoción". El vehículo baja con su peso y la arena lo frena; tu trabajo es mantener el volante recto y la calma.

Lo que más asusta a la gente casi nunca es la bajada grande. Asusta la primera cresta, cuando el capó apunta al cielo y por un instante no ves el suelo. Por eso se explica antes.

Lo que no te vamos a enseñar: saltos, derrapes ni bajadas de lado. Se pueden hacer, claro, pero no tienen nada que ver con un tour guiado y sí con la mitad de los sustos que se ven en las dunas.

Seguir al guía: distancia, atención y radio

El guía va delante en todo momento. Su vehículo marca la ruta, y esa ruta la revisó antes que tú.

Distancia. Lo bastante atrás como para ver el terreno entre tú y el vehículo de delante, y para poder detenerte si él se detiene. Pegarse al de delante en arena es comerte su nube de arena y no ver nada. En una caravana también pasa lo contrario: alguien se queda tan atrás que pierde la línea en una cresta.

Mirar al guía. Con casco y motor encendido no siempre se oye bien la radio, así que no pierdas de vista el vehículo guía: si frena, frena; si baja el ritmo, bájalo tú también. Parece obvio. Se olvida en cuanto alguien del asiento de al lado empieza a grabar y a darte conversación.

Radio. Hay radio entre vehículos. Sirve para que el guía avise de lo que viene y para que tú digas "paro", "me quedé" o "alguien se siente mal". Esa última frase la usamos más de lo que crees: el amigo que asegura que está bien y en la segunda duna se pone pálido. Avisar a tiempo es mucho mejor que aguantar.

El vehículo guía lleva además botiquín, agua y GPS. Y si el viento empieza a levantar arena y se pierde visibilidad, el plan cambia. El SENAMHI publica avisos meteorológicos cuando espera viento fuerte en la costa sur, y en esos días reprogramamos sin discusión.

Una cosa más, aunque parezca obvia: nada de alcohol antes de conducir (las normas de Imperial que citamos arriba lo prohíben mientras se maneja). La guía de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de Estados Unidos para este tipo de vehículos resume lo que repetimos en cada briefing: cinturón abrochado y todo el cuerpo dentro del vehículo. El pisco, para la noche.

Todo nuestro protocolo está resumido en la página de seguridad. Y si estás comparando operadores, en 7 preguntas antes de reservar un tour en las dunas tienes qué preguntar sobre el briefing de cualquiera.

Para reservar tu tour en UTV en Huacachina, escríbenos por WhatsApp al +51 967 564 701 con la fecha, cuántos son, las edades, tu hotel, quién quiere conducir y quién prefiere ir de acompañante. Si alguien nunca ha manejado o va con miedo, dínoslo: lo tenemos en cuenta desde la prueba en plano.

Preguntas frecuentes

¿Es difícil conducir un UTV en la arena? No, si sigues las indicaciones del guía. Lo nuevo es la respuesta de la arena: acelerador suave, casi sin frenar y volante tranquilo, y eso se aprende en la prueba en plano.

¿Necesito experiencia para manejar un buggy en Huacachina? No hace falta experiencia off-road. Te explicamos los mandos, practicas en plano y vas detrás del guía por una ruta marcada; si prefieres, vas de acompañante.

¿Qué pasa si me quedo atascado en una duna? No pises a fondo, porque las ruedas se entierran más. Avisa por radio y el guía te indica cómo salir o viene a ayudarte.